En estos días, primeros de febrero, concretamente el día 4, se conmemora el 125 aniversario del 'Año de los Tiros', sucesos que conmocionaron a la Cuenca Minera en particular y a toda España en general. Estos sucesos han sido estudiados, analizados y escritos en miles de libros, revistas, expuestos en cientos de ponencias, charlas y conferencias a lo largo de estos 125 años, por lo que no voy en este post a entrar demasiado en ello. Sólo apuntar que el regimiento de Pavía, apostado en las puertas del Ayuntamiento del antiguo pueblo de La Mina, en la Plaza de la Constitución, y estando equipados los soldados con bajages de guerra, abrieron fuego con varias descargas de fusilería contra una manifestación pacifica convocada por los lideres mineros y la Liga Antihumista: dicha manifestación asistieron agricultores, ganaderos, mineros, hombres y mujeres de todas profesiones, ancianos, niños y hasta niños de pecho; siempre escuche contar a personas mayores que "una madre protegió con su cuerpo al bebé que llevaba en brazos resultando ella muerta".
La masacre del 4 de febrero pintada por el genial pintor nevense, Antonio Romero Alcaide. Foto Colección Particular
La multitud al escuchar disparos y ver como sesgaban las primeras filas de asistentes, retrocedió como en una estampida, buscando una salida hacia las calles que desembocaban en la plaza, arrancando de cuajo los bancos de hierro colado y tirando algunos pequeños muros que encontraban a su paso; seguro que muchas personas murieron aplastadas por la avalancha. Muchos heridos que consiguieron llegar a sus casas de una forma u otra, también murieron y las familias no lo declararon, temerosas de que la Compañía despidiese a los demás miembros y además les obligara a dejar sus casas, ya que todo el término municipal de La Mina (hoy Minas de Riotinto) era propiedad de la RTC, por tantp no sólo el suelo sino también el subsuelo, (cosa insólita aún hoy).
Una vez pasado el tiempo correspondiente y antes de que se apagara del todo la "Telera" se abría (menudo trabajo para los pobres que le tocara abrirla), se recogía el calcinado mas fino y se llevaba a las cementaciones propiamente dichas, en ellas se introducía el calcinado o morrongos en unos tanques de disolución y se hacía pasar por ellos el agua que se sacaba de las minas, o agua con las que se había regado restos de teleras anteriores o agua del Tinto, esto era porque ya se sabía que las aguas aciduladas descobrizan mejor. Una vez que los sulfatos de cobre pasaban a las aguas, estas se hacían pasar por canales de precipitación, en los cuales se había introducido con antelación chatarra de hiero, obteniéndose así la llamada cascara de cobre, siendo esta fácilmente tratable en hornos de fundición.
"Teleras" en la zona de San Luis a media foto y a la derecha esta la Estación del Medio, pero aún no estaba la fundición Bessemer, como fue cambiando el paisaje a lo largo de los años. Foto Colección Particular.
Durante la época de Remisa, también se sucedierón protestas y denuncias por los humos, al expirar el contrato en 1849, el área de Riotinto era un lugar casi desertico, despojado de la no muy abundante vegetación que un día cubrió sus contornos, la cual practicamente había desaparecido por el efecto de los humos
Las "Teleras" sus trabajadores y trabajadoras representados en un magnifico cuadro del pintor nervense Antonio Romero Alcaide, se observa como las mujeres también trabajaban duro y en sitios malos y tóxicos, como eran las áreas de calcinación, estas trabajadoras, como se ve en el cuadro, contribuían barcaleando mineral o tierra en la formación del montón o "Telera". Foto Colección Particular.
Con la venta de las minas de Riotinto, por parte del Estado Español a un consorcio extranjero (germano-ingles), en 1873. la producción de las minas fue aumentando paulatinamente, pero al disponer ya de un ferrocarril al Puerto de Huelva, las piritas de alta ley, que contenían entre el 3 y el 6% de cobre fueron exportadas y las de baja ley, que contenían entre el 1 y el 3% de cobre, se trataron por el método de cementación artificial, al aumentar la producción de piritas, en el periodo ingles, también aumentaba el tratamiento, más "Teleras" ardiendo, cientos y cientos de ellas, en varias áreas de calcinación como: Planes, La cerda, San Luis...etc
Área de tostación de San Luis, al fondo "Teleras" humeantes, aunque la foto es en blanco y negro se puede apreciar la "Manta". Jos edificios en primer plano debían de ser Cocheras Reververo, lo que despues conocimos como Almacén Mina. Foto Colección Particular.
Al aumentar el número de "Teleras", aumento el volumen de gases lanzados a la atmósfera, especialmente el anhídrido sulfuroso, entre otros gases nocivos para la salud humana y el medio vegetal. estas nubes de gases tóxicos, se conocían como La Manta, en los días fríos y que no corría viento, se quedaban pegados a la tierra, siendo perjudicial para las personas, animales y plantas y si se elevaban, con una poca de rociada que cayera o algo de lluvia, ya se formaba una lluvia ácida, siendo letal para los campos.
Una zona de calcinación, se ven perfectamente las "Teleras" y los humos sulfurosos y arsenicales que producían los cuales eran altamente nocivos para las personas y la naturaleza. Foto Colección Particular.
Con el aumento de el número de "Teleras" y el aumento de gases a la atmósfera, también fue aumentando el número de muertes entre los habitantes de los pueblos circundantes a las áreas de calcinación, existen estudios que dicen que se podían lanzar a la atmósfera unas 500 toneladas diarias de gases sulfurosos y arsenicales, es de suponer que entre las malas condiciones de trabajo en los diferentes tajos de interior (contraminas) y los gases de las "Teleras" y las malas condiciones de vida, el número de muertes aumentara rápidamente. lo más curioso es que los registros del Hospital de Riotinto de aquella época, aparecen muertes por "falta de vida", posiblemente para disimular la verdad de dichas muertes
Una postal de la época, al fondo las "Teleras" en plena calcinación, en primer plano los canaleos de la Fábrica de Sulfato. Colección José Pedro Lorenzo.
Las calcinaciones al aire libre fueron prohibidas por decreto Ley quince días después del los hechos del 4 de febrero. La R.T.C.L., consideró esta decisión como un ataque a sus intereses. Gracias a sus influencias en Madrid consiguió que dicho decreto fuera derogado el 29 de noviembre de 1890. esto de doblegarse los gobiernos en España a los poderosos, debe de ser endémico, puesto que aún hoy 125 años después de estos hechos, no creo que no haya un solo gobierno que no se haya doblegado a las exigencias de ricos y poderosos.
Foto de la antigua zona de calcinación de Planes, en primer plano varias "Teleras" que quedaron abandonadas y sin abrir, son las únicas que han llegado a nuestros días en Riotinto, ampliando la foto, hacia el centro de la imagen se observan los canales de precipitación de lo que fue la Fábrica de Sulfato, en las cercanías del antiguo campo de fútbol de Nerva. Foto Colección Particular.
Solo a partir de 1895, las calcinaciones fueron disminuyendo progresivamente y fue en el año 1907, cuando se apago la última "Telera" en Riotinto, diecinueve años después del Año de los Tiros, es como se conoció desde entonces los sucesos del 4 de febrero de 1888.
Con la cementación natural se eliminaron las fatídicas "Teleras", con esta variante del método conocido como Vía Húmeda, ya el mineral no se calcinaba, si no que se acopiaba y se extendía en extensos "terreros" en los que se regaban con aguas normalmente ácidas para descobrizarlo. Foto Colección Particular.
Ya antes de estas fatídicas fechas, se habían ensayado en Riotinto y en otras minas, el método de Vía Húmeda, pero con la variante de cementación natural. En el vecino Portugal ya se usaba este método ya que las calcinaciones al aire libre se prohibieron en 1878, antes incluso que en Inglaterra. Este proceso se comenzó a usar después de los acontecimientos del 4 de febrero, por la mayoría de las grandes compañías que explotaban las minas de Huelva y Sevilla y al final Riotinto también lo empleo a gran escala.
En los "Terreros" se formaban a veces grandes bancos de mineral, a veces superpuestos sobre otros, con una red de canales interiores y chimeneas que daban al exterior, para que el aire recorriera su interior y formara sulfatos, en la actualidad mucho de estos antiguos "Terreros" no existen ya que se cargaron una vez descobrizados, para usarlos como mena de azufre o para tratarlos en la Planta de Medios Densos conocida como Lavadora. Foto Colección Particular.
La cementación natural consistía en: el mineral sacado de las minas se extendía formando grandes vacies, se les llamaba terreros, de varios metros de altura, normalmente en pequeños y medianos valles en los que se pudieran recoger bien las aguas, antes de vaciar o depositar los minerales, se construía una red de alcantarillas y chimeneas, por las que se aireaban los minerales (esto era esencial para la formación de sulfatos) y por las que también corrían las agua del riego, una vez preparado el terrero se comenzaba el riego, con aguas ácidas de las minas, del Tinto o de otros procesos, las aguas que salían de haber regado los terreros, se recogían en pequeños diques y se llevaban en canalizaciones de madera hasta los departamentos que estaban los canales de precipitación en los cuales se introducía chatarra de hierro por las que se hacían pasar estas aguas (lejías), con lo que se formaba la cascara de cobre.
El agua que regaba los "Terreros" se recogía y mediante unas regatas o canales de madera y tierra se conducía a la Planta de Lixiviación, aquí se conocían dichas plantas como Las Balsas, en la foto se observan los restos de una regata de madera y otra de tierra que atravesaban un pequeño puente. Foto Colección Particular.
La cementación natural, era un método mucho menos agresivo con el medio ambiente y además mas rentable, ya que además de producir cobre, los deshechos de los terreros se podían vender como pirita lavada, para extraerle al azufre, ya que este no se quemaba, cierto es que este método llevaba más tiempo, pero los resultados eran mucho mejores..
Después de lo expuesto, ¿por qué se empleó la calcinación hasta el año 1907? ¿por qué en Portugal se prohibió en 1878 y poco después en Inglaterra? Si se hubiera prohibido como en Portugal, por ejemplo nos hubiéramos ahorrado no sólo la masacre del 4 de febrero, que ya es penoso, sino también la muerte de quizás miles de personas por los efectos de los gases sulfurosos y arsenicales. Que ni aún con la masacre tuvieron consideración con los habitantes de la Cuenca Minera, los diferentes gobiernos, ya que a los dos años de los sucesos, de los tristes sucesos, se derogo el decreto ley que prohibía las calcinaciones al aire libre: ¿cuántas personas morirían después de la derogación por el efecto de los humos? Tampoco eso nunca lo sabremos, lo que si sabemos por la historia es del "aborregamiento" y la mansedumbre de los gobiernos de este país a los capitales ya sean extranjeros o nacionales y a los poderosos, y la poca o nula sensibilidad hacia las clases medias y trabajadoras. Desgraciadamente esto último que escribo se ha repetido muchísimas veces, en muchos gobiernos de todos los colores en estos últimos 125 años, y me pregunto: ¿cuándo habrá JUSTICIA, sí así en mayúsculas, y que todos, de cualquier condición social, seamos tratados por igual?
